Toutes les informations utiles au programme (« données ») sont mémorisées dans des VARIABLES, c’est‐à-dire des emplacements mémoire accessibles en lecture et en écriture. L’emplacement mémoire d’une variable est créé (alloué) lors de la définition (parfois appelée déclaration) de la variable.

Dans le programme C donné au chapitre précédent, chaque fonction définit ses propres variables au début de son code interne : par exemple, a, b, c et delta pour la fonction main, rac pour la fonction calculer_afficher_solutions, etc.