Quel que soit son format (texte ou autre), un fichier est stocké sous la forme d’une succession d’octets : on peut donc toujours y accéder en utilisant l’accès binaire par fread/fwrite. Si l’écriture binaire n’est pas toujours la meilleure solution pour un fichier texte (il vaut mieux utiliser fprintf), la lecture en accès binaire peut être très efficace.