La
balance des paiements est un cadre comptable reprenant les opérations
de multiples agents (ménages, entreprises, administrations).
Une
transaction se définit comme un flux économique découlant de la
création, de la transformation, de l'échange, du transfert ou de
l'extinction d'une valeur économique et faisant intervenir le transfert
de la propriété de biens ou d'actifs financiers, la prestation de
services ou la fourniture de travail et de capital.
Ces opérations portent sur des biens, des services, des capitaux, des
avoirs monétaires.
La
balance des paiements ne retrace pas l’activité d’un agent unique qui
serait « la France » ou « les États-Unis » puisque les transactions
sont réalisées par des agents autonomes qui prennent leurs décisions en
fonction de leurs préférences, de leurs objectifs et de leurs moyens.
Il ressort naturellement de cette observation que les flux monétaires
qui correspondent à ces transactions concernent les agents qui les
réalisent. Ces flux n'ont pas d'effet sur les comptes publics ou pour
le dire plus nettement : un déséquilibre commercial ce n'est pas une
dette de l'État.
Comme
il existe le plus souvent un délai entre la réalisation de la
transaction et son règlement il fallait choisir lequel de ces deux
moments devait donner lieu à l'enregistrement. Les pays membres du FMI
ont été progressivement amenés à établir des balances des paiements
prenant en compte les opérations d'échanges elles-mêmes (les
transactions), plutôt que leur règlement ; pour cette raison, ces
balances sont dites « en termes de
transactions ».
