Pour chaque consommateur, la modification des prix ou du budget (donc du revenu) provoque un déplacement de la droite de budget et donc une variation des quantités consommées.

Pour une branche déterminée, on peut observer par des études statistiques que le niveau de demande collective de l'ensemble des consommateurs varie avec les prix.

Cette relation peut être représentée par une courbe de demande.

La demande est normalement une fonction décroissante du prix et croissante du revenu. L'intensité de cette réaction est l'élasticité.

On appelle élasticité de la demande par rapport au prix (Ep) le rapport de la variation relative de la demande à la variation relative des prix.

Ep = ( dQ/Q) / ( dP/P)

Exemple : Pour l'énergie, ep = - 0,29 ce qui signifie qu'une augmentation de prix de 10 % ne réduit la demande que de 2,9 %.

Elasticité croisée : Elle indique la réaction de la demande d'un bien à la variation du prix d'un autre bien.

Si ces biens sont complémentaires, l'élasticité croisée est négative.
Ex : les achats de voitures diminuent quand le prix de l'essence augmente.

S'ils sont substituables, l'élasticité croisée est positive.
Exemple : La consommation d'électricité diminue quand le prix du fioul augmente.

On appelle de la même façon élasticité de la demande par rapport au revenu (Er) le rapport de la variation de la demande à la variation relative du revenu (R).

Er = ( dQ/Q) / ( dR/R)

Exemple : pour l'énergie, eR = 1,03.

Synthèse sur les élasticités prix et revenu

Types de biens	Elasticité-prix	Elasticité-revenu
Bien inférieur	Ep < 0	Er < 0
Bien normal	Ep < 0	0 < Er < 1
Bien supérieur	Ep < 0	Er > 1