La Banque Centrale Européenne définit les grandes orientations monétaires de la zone euro, en cherchant surtout à assurer une stabilité des prix, et en luttant contre l’inflation.

Ainsi, c’est elle qui fixe les taux directeurs (qui servent de base aux taux d’intérêt).

Elle gère la politique de change de l’euro, elle détient et gère les réserves de change des états membres et assure le bon fonctionnement des systèmes de paiement (ce qui assure la circulation de la monnaie).

Le refus de l’Angleterre par exemple d'entrer dans la zone Euro traduit entre autre une volonté de continuer à garder la main mise sur les leviers de sa politique monétaire.