La première classification économique revient à COLIN CLARK qui a distingué :
- le secteur primaire qui correspond à 5 % de la population active et 5 % de la valeur ajoutée,
Ensemble des activités économiques productrices de matières premières.
Ce secteur comprend l’agriculture, la sylviculture (arbres), la pêche et les activités extractives.
- le secteur secondaire qui correspond à 29 % de la population active et 26 % de la valeur ajoutée,
Ensemble des activités de transformation des matières premières ou des produits ½ finis en des produits plus élaborés. Ce secteur regroupe donc toutes les entreprises industrielles (à grande échelle)
- le secteur tertiaire qui correspond à 66 % de la population active et 69 % de la valeur ajoutée.
Il recouvre toutes les activités de services telles que le commerce, les banques, les transports, la santé, l’hôtellerie, les assurances et l’artisanat (à petite échelle).
Cette classification a perdu de sa pertinence depuis quelques années parce que :
- Le secteur primaire recouvre des réalités économiques très contrastées (exploitations agricoles minuscules, exploitations agricoles gigantesques)
- Dans le secteur secondaire de COLIN CLARK figure le service après vente qui, à l’époque, était d’un poids négligeable.
- Le secteur tertiaire comprend les services privés et les services publics. De plus, petits services (cordonniers) cohabitent avec des grands services (banques).
- Un secteur « quaternaire » qui regrouperait les activités de haute technologie liées à l’informatique (nouvelle économie) devrait figurer à part.
