L’entreprise étant l’un des principaux acteurs de la vie locale, nationale, voire internationale, elle a des effets directs ou indirects sur l’environnement. Ce sont des externalités ou effets externes.

Certaines externalités sont positives sur l’environnement (diffusion d’un savoir faire, effets d’entraînement sur l’économie locale …) d’autres sont négatives car elles font supporter à l’environnement des coûts et des nuisances (pollution, surcharges des infrastructures de transport…).

Ex : Pendant des décennies, la sidérurgie et les charbonnages ont façonné des régions entières (Corons)

C'est le cas pour :

• Michelin à Clermont Ferrand,
• Euro Disney à Marne La Vallée,
• Aérospatiale à Toulouse,
• Sophia Antipolis, créé en 1969, avec 80 centres de recherche, de grandes écoles et de très nombreuses entreprises, à Nice,
• Toyota à Valenciennes...
  

L’entreprise doit choisir les lieux d’implantation des ses unités techniques et de son siège social.

Ces choix sont faits en fonction des différents avantages (bonnes infrastructures, réductions fiscales, pépinière, technopôle) et des contraintes qu’elle rencontre dans les diverses régions et localités.