L’entreprise est une réalité multiforme, complexe et évolutive.
C’est un concept relativement récent car l’existence de la firme est fondamentalement liée à l’économie de marché qui n’a qu’un siècle sous sa forme généralisée.
La caractéristique fondamentale de l’entreprise est son rapport au marché. Ce dernier lui crée des contraintes mais lui offre également des opportunités.
Longtemps, l’entreprise a été définie uniquement comme « unité de production (toute entreprise produit des biens et/ou/ des services marchands), une unité de répartition (son activité lui permet de répartir des revenus entre ses différents partenaires tels que salariés, Etat, banques, actionnaires..), une cellule sociale (de nombreux acteurs très diversifiés doivent coopérer en son sein et éviter les conflits tant à l’intérieur qu’à l’extérieur) ».
L'entrepreneur est un individu qui anticipe un besoin et combine des facteurs de production (capital, travail, énergie et savoir-faire) pour satisfaire ce besoin.
Dans le sens général, l’environnement désigne l’ensemble des éléments constitutifs du milieu où vit l’homme (flore, relief, climat…).
L’environnement de l’entreprise est constitué par l’ensemble des éléments externes susceptibles d’influencer son activité et son équilibre.
Ces facteurs définissent le cadre d’action qui s’impose à l’entreprise.
