La chaîne numérique dans le contexte d'un processus d'industrialisation d'une pièce mécanique.

Le premier, au début de l'ère industrielle, F.W Taylor^[1] en posant les bases de l'OST^[2], a souligné la nécessité de séparer le travail. Il considérait que d'un côté les techniciens, avaient pour mission de définir la façon de procéder et que de l'autre les ouvriers se devaient reproduire les gestes élémentaires définis par les spécialistes qui avaient analysé les tâches dans le détail, décrit la façon de procéder, définit les postes de travail et déterminé les temps opératoires.

Ses travaux furent repris par Ford qui, pour produire en grande série un produit unique, la Ford T, introduisit dans ses ateliers le concept de chaîne de production. Un dispositif de manutention, la chaîne, déplaçait devant les postes de travail, les pièces sur lesquelles les opérateurs devaient réaliser de façon répétitive et dans un temps déterminé, la cadence, les trois ou quatre gestes appris sur le tas.