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Les différents noms de l'entretien : Émile Littré précise qu’il s’agit "d’une conversation sur un sujet particulier". C’est aussi un talent de conversation ou le sujet de la conversation même. Larousse définit qu’il s’agit "d’un conversation suivie avec une ou plusieurs personnes, une entrevue". C’est, et il est important de le signaler comme un cas spécifique, la partie d'un examen consistant en l'interview d'un candidat, d'un postulant à un emploi.
La définition de l'entretien : L’entretien est un échange structuré entre deux ou trois personnes sur un sujet donné. Son objectif peut être, soit de faire circuler des informations, au minimum d’informer un des participants, soit de préparer une prise de décision après une connaissance plus approfondie du sujet. Un entretien efficace se prépare. Il est bien construit et son but, son objectif est clairement défini. Si l'entretien comprend plus de quatre personnes, on doit considérer qu'il s'agit d'une réunion.
La préparation d'un entretien : Quelque soit son objet, un entretien réussi est un entretien bien préparé, réfléchi. C’est-à-dire que son sujet est défini, son résultat final déterminé (sans être pris ni au positif, ni au négatif), toute l’information ou la documentation réunie. La structure (plan de de travail ou de présentation) de l’entretien est défini et les idées organisées.
" Si l'on faisait une sérieuse attention à tout ce qui se dit de froid, de vain et de puéril, dans les entretiens ordinaires, l'on aurait honte de parler ou d'écouter " (La Bruyère, Les Caractères)