Pour investir il faut (1) disposer des ressources financières permettant d'acheter les biens d'équipements, il faut (2) que le producteur ne puisse pas répondre à la demande sans ces nouveaux biens de production et il faut enfin (3) que le projet soit rentable.
Il y a donc trois contraintes pesant sur la décision d'investissement : la contrainte de débouchés, la contrainte de financement, la contrainte de rentabilité.

Lorsque l'économie est en récession ou en période de faible croissance, c'est la contrainte de débouchés (le niveau de la demande) qui est le principal déterminant, lorsque la croissance est rapide les contraintes de financement et de rentabilité l'emportent.
Dans les modèles macroéconomiques les débouchés sont liés à la production, la rentabilité et le financement dépendent du taux d'intérêt. Ainsi, le plus souvent l'investissement à la date t noté I_(t) est fonction croissante du niveau de production ou de revenu de la période Y_(t) et fonction décroissante du taux d'intérêt noté "r".