Ici l'axe des ordonnées est arithmétique : la graduation suit une progression arithmétique (100, 200, 300, ...). Quand on passe de 200 à 400 la variation absolue est 200 et le taux de croissance est 100 %, mais quand on passe de 1000 à 1200 donc si on conserve une même variation absolue, on a un taux de croissance égal seulement à 20 %. Un même écart visuel correspond à des taux de variation différents. Ce type de graphique ne permet pas de montrer correctement les changements du rythme de croissance.

Ici l'axe des ordonnées suit une progression géométrique (100, 1000, 10000...). Un même écart sur l'ordonnée correspond à un même taux de variation (variation relative). La pente de la courbe représentée dans ce type de graphique est une image du taux de croissance, plus elle est forte plus la croissance est rapide. le passage de 100 à 200 correspond à une croissance de 100 % au même titre que le passage de 1000 à 2000 et sur le graphique la pente permettant de passer de 100 à 200 est la même que celle qui permet de passer de 1000 à 2000. Ici on voit bien la rupture dans le rythme moyen annuel de croissance au milieu des années 1970.