Selon ces hypothèses, toute violation des conditions de concurrence pure et parfaite engendre un déséquilibre.

Exemple : Si une réglementation publique (fixation d'un salaire minimum légal) ou la puissance d'un syndicat fixe le salaire au-dessus de son niveau d'équilibre, un écart apparaît entre offre et demande.

Il sera appelé chômage involontaire en ce sens que les individus disposés à travailler au taux de salaire courant ne trouveront pas d'emplois.