Elle s’appelle aussi «boot», qui correspond au démarrage de la machine et au chargement en mémoire du système d’exploitation. Comme les ordinateurs sont connectés à un réseau, une fois le système chargé apparaît une fenêtre, semblable à celle ci-dessous, appelée aussi bannière de «login» (ouverture de session).

Figure 2 : Bannière d’ouverture de session.

Cette fenêtre permet à un utilisateur d’utiliser l’ordinateur mais il doit au préalable s’authentifier (donner son nom d’utilisateur et son mot de passe). On dit que l’utilisateur «ouvre une session».

La liste «Se connecter à» permet de choisir si l’on ouvre une session localement ou sur le réseau. Ouvrir une session localement, signifie ouvrir une session sur l’ordinateur sans passer par un serveur, cela implique que les services du réseau ne seront pas disponibles.

Ouvrir une session sur le réseau donne accès aux services du réseau (dossiers personnels, profils itinérants, imprimantes, accès Internet…).

Remarque: dans le cas où l’ordinateur ne serait pas connecté à un réseau, en général, le bureau apparaît directement.