L'analyse de l'activité réalisée par une entreprise est effectuée à partir du tableau de résultat de l'exercice, établi en comptabilité financière, après inventaire.
L'analyste financier peut analyser l'activité d'une entreprise et la formation du résultat selon différentes approches :
- approche fonctionnelle qui met en évidence, les coûts et les marges selon les fonctions et les processus d'activités mis en œuvre dans l'entreprise (approvisionnement, production, distribution, ..),
- approche différentielle distinguant les charges et les produits selon leur variabilité pour dégager des coûts variables, des marges sur coûts variables et des coûts fixes,
- approche progressive de la formation du résultat à l'aide de soldes intermédiaires conduisant au tableau des Soldes Intermédiaires de Gestion (SIG),
- approche patrimoniale proposée par le Plan Comptable Général. Le tableau recense les charges et les produits selon leur nature. Il est possible de faire apparaître les résultats par nature (exploitation, financier, exceptionnel) et le résultat net comptable de l'exercice (bénéfice ou perte).
