LES MICROTUBULES

Il s'agit de cylindres creux de 25 à 30 nm de diamètre dont la paroi a environ 5 nm d'épaisseur et dont la longueur ne dépasse pas, habituellement, 20 µm. Ils ne sont jamais ramifiés et sont rarement au contact les uns des autres. Ils prennent souvent une disposition à peu près radiale dans la cellule.

Les microtubules sont formés par deux types de sous-unités protéiques homologues de 50.000 Da chacune : la tubuline a et la tubuline b (Fig. 55). Des hétéro-dimères de tubuline se constituent et s'associent les uns aux autres, en utilisant l'énergie de la GTP, pour constituer des protofilaments de tubuline. Ces protofilaments s'unissent par leurs faces latérales pour former des sortes de plaques de tubuline. Quand 13 protofilaments sont associés, les forces d'attraction entre le 1er et le 13^ème protofilament obligent la plaque à se refermer en un microtubule.

A ces structures s'associent des protéines : les microtubules associated proteins (MAP) qui sont indispensables

• A l'allongement des microtubules. Cet allongement est polarisé ; l’extrémité où il se produit est qualifiée de pôle +
• A l'assemblage des microtubules entre eux et avec les microfilaments d'actine.