Un radar est constitué d’une antenne parabolique, d’un système d’émission-réception et d’un calculateur. L’antenne est équipée de plusieurs moteurs destinés à l’orienter verticalement et horizontalement et d’un radôme, enveloppe sphérique, qui assure la protection de l’ensemble en cas de forts coups de vent. L'ordinateur se charge du traitement du signal et permet la visualisation des échos et l'animation de plusieurs images successives.

   

Le principe d'un radar météorologique est d'émettre un faisceau d'ondes électromagnétiques dans l'atmosphère. Ces ondes sont réfléchies par tous les obstacles qu'elles rencontrent (pluie, neige, grêle, montagnes …)

Le radar capte ces rétro-diffusions et évalue leur densité et la distance à laquelle elles se trouvent. Plus une perturbation atmosphérique est intense, plus l'espace entre les gouttelettes d'eau est réduit et plus la quantité d'ondes réfléchies est importante.

Le radar météorologique Doppler permet de plus, d'avoir une information sur la vitesse radiale de ces précipitations.