Revenus primaires : revenus qui sont perçus en contrepartie de la participation aux activités productives. On distingue habituellement trois types de revenus primaires :

- Les salaires : revenus du travail. Ils sont la plus grande partie des revenus primaires. En France, ils constituent 70,6 % du revenu primaire en 1999 (contre 66,1 % en 1970).

Remarque : Le SMIC
Il remplace en 1970 le SMIG (institué en 1950). Le SMIG avait pour objectif d'assurer un minimum vital dont le pouvoir d'achat était garanti par une procédure d'indexation sur l'évolution des prix à la consommation.
Le SMIC a pour finalité non seulement de garantir le pouvoir d'achat des plus bas salaires mais aussi leur progression de façon à assurer une participation au développement économique du pays. Trois mécanismes sont prévus à cet effet :

- le SMIC est indexé sur l'indice des prix à la consommation de l'INSEE,
- au 1er juillet de chaque année, son niveau est réajusté en fonction du développement économique du pays et de la croissance du salaire moyen ouvrier,
- le gouvernement peut également décider de relever le SMIC au delà du minimum légal.

- Les revenus du patrimoine : ils se composent essentiellement de revenus de la propriété (dividendes, intérêts, revenus fonciers). Au total, en France, les revenus du patrimoine des ménages représentaient en 1999 8,2 % du revenu primaire. Remarque : Les revenus du patrimoine ont tendance à se concentrer chez les titulaires de hauts revenus. Ils sont très inégalitaires.

- Les revenus mixtes : ils rémunèrent à la fois le travail et le capital amenés par une seule personne.