- La loi de Engel : au 19ème siècle, Engel a cherché une loi générale caractérisant les comportements de consommation en mettant en relation le revenu des ménages et la proportion des dépenses consacrées à la nourriture. Il constate que plus une famille est pauvre, plus grande est la part relative de ses dépenses totales qu'elle consacre à l'alimentation.

- La consommation selon la durabilité des biens :

Les biens consommés peuvent être répartis en trois catégories :

- les biens durables (véhicules, meubles, équipement ménager …)
- les biens semi-durables (textile, habillement …)
- les biens non durables (alimentation, énergie …)

A cette liste, s'ajoutent les services.

Nous assistons actuellement à une augmentation de la part des dépenses des ménages consacrée aux biens durables (logement) et aux services (culture, loisirs, santé ...)