L’employeur a un pouvoir, direct et disciplinaire, sur le salarié. En contrepartie, le salarié est très protégé, notamment en ce qui concerne son temps de travail et sa rémunération.

La loi encadre de très près cet aspect du droit du travail mais les conventions et accords peuvent souvent aménager les éléments précisés dans les chapitres suivants.