La situation financière de l’entreprise est la synthèse de tout ce qu’elle possède (des biens des machines, du mobilier, des créances, des avoirs en banque, …) et ce qu’elle doit (les sommes apportés par les propriétaires et les bénéfices accumulés qui leur appartiennent, des dettes financières, des dettes envers des fournisseurs, des dettes envers le fisc, des découverts bancaires, ….)

La situation  financière représente donc tout le patrimoine de l’entreprise.

Avec une telle représentation ce que l’entreprise possède est toujours égal à ce qu’elle doit. En effet la différence entre ce qu’elle possède et ce qu’elle doit ne revient pas  à l’entreprise mais aux propriétaires. Cette différence qui constitue une dette de l’entreprise apparaît donc dans ce qu’elle doit (cette différence est dénommée en comptabilité la situation nette).

Pour toute présentation du patrimoine d’une entreprise on a donc l’identité :

POSSESSIONS = DETTES

AVOIRS = ENGAGEMENTS

EMPLOIS = RESSOURCES (approche économique)

DROITS = OBLIGATIONS (approche juridique)

ACTIF = PASSIF