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La plupart du temps, l'air est un gaz
électriquement neutre .
C'est un isolant parfait qui ne permet pas la conduction électrique
parce qu'il ne contient pas, de façon naturelle, de
particules chargées (électrons ou ions).
Si un volume d'air est soumis à
un champ électrique très intense, des électrons
et des ions positifs apparaissent.
Lorsque le nombre d'électrons par unité de volume
est très important, l'air isolant se transforme en
un fluide très conducteur, appelé plasma.
Ce plasma est aussi appelé "quatrième état
de la matière".
Il existe plusieurs types de plasmas.
- les plasmas chauds
- Les plasmas froids
- les plasmas thermiques
Le plasma créé par un
arc électrique entre dans la dernière catégorie.
Ce plasma peut atteindre des températures très
élevées (plusieurs milliers de °C).
Cette particularité est mise à profit pour la
soudure à plasma (PAW : Plasma Arc Welding).
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