La "balance des paiements" est une présentation périodique (mensuelle, trimestrielle et annuelle) et synthétique (les opérations sont regroupées par catégories sans que les agents qui les réalisent soient détaillés) des transactions économiques (marchandises, services, capitaux et monnaie) entre les résidents (intermédiaires financiers, entreprises, ménages et administrations publiques...) d'une économie et les non-résidents (le reste du monde).

La balance des paiements de la France est élaborée par la Banque de France.
La balance des paiements de la zone euro est établie par la Banque centrale européenne.

La nouvelle présentation de la balance des paiements est désormais conforme au cinquième manuel du FMI (1993) adopté par la France et appliqué dans la zone euro dans les normes fixées en novembre 2000 (manuel de la Banque Centrale Européenne). Cette mise à jour vise tout d’abord à permettre une meilleure harmonisation avec la comptabilité nationale. Elle vise aussi à tenir compte des évolutions constatées dans les échanges internationaux.