Les devises sont les instruments de paiement libellés en monnaie étrangère

Les opérations de change sont nécessaires parce que celui qui reçoit un paiement dans une monnaie qui n'est pas celle de son pays ne peut l'utiliser sur son propre territoire, il doit d'abord la convertir dans la monnaie qui circule sur son territoire national.

La définition d’un système monétaire international contient nécessairement deux références : un régime de change et un instrument de paiement pour les relations entre résidents et non-résidents.
La combinaison des réponses apportées aux deux questions (régime de change et instrument de réserve) donne un système monétaire. Ces réponses sont présentées dans les deux sections suivantes mais on peut dès maintenant faire le tableau des systèmes qui en découlent.