Ceci est particulièrement observable pour les pays dont les exportations concernent un seul produit (monoexportateur) ou un petit nombre de produits ayant ces caractéristiques. Or ces pays sont très nombreux parmi les pays en développement. Le prix des produits primaires est alors directement lié à l’activité économique mondiale (ils dépendent de l’évolution de la demande). L’expansion mondiale entraîne l’augmentation des prix alors que le ralentissement de la croissance économique mondiale entraîne la baisse des prix. Par ailleurs, les marchés des produits de base sont souvent des marchés d’oligopsone, les firmes multinationales de l’industrie agro-alimentaire étant en position dominante relativement à un nombre considérable de producteurs. Les fluctuations des prix des produits de base sont donc très importantes. Les difficultés des pays producteurs de ces produits ne peuvent pas être réglées sans une véritable négociation internationale aboutissant par exemple à la constitution d'un fonds de stabilisation des revenus des pays exportateurs de matières premières.