En augmentant la quantité utilisée d’un facteur, celle de l’autre restant fixe, on obtient une quantité supplémentaire de produits de moins en moins grande : la production augmente, mais de moins en vite, parce que la productivité marginale du facteur est décroissante.
Cette loi s’explique principalement par le fait que l’un des facteurs restant fixe, il bloque la possibilité d’utiliser toujours plus efficacement l’autre facteur. Il en est ainsi même si intrinséquement le facteur a la même efficacité, ou pour le dire autrement si les travailleurs nouveaux ont les mêmes caractéristiques que les précédents. Tôt ou tard, confrontés à un nombre fixe de machines, à des locaux qui ne changent pas... les travailleurs se gêneront...