Intuitivement on voit bien que puisque l'offre de marché décrit le coût marginal de production et la demande de marché l'utilité marginale procurée par la consommation du bien, l'équilibre traduit le fait que tant que l'utilité marginale est supérieure au coût marginal l'échange doit être poursuivi, alors que dès que le coût marginal dépasse l'utilité marginale produire plus est inéfficace. La quantité échangée correspond donc bien à cette égalisation de l'offre et de la demande, c'est elle qui maximise l'objectif des producteurs et des consommateurs.