La position de monopole peut avoir des causes différentes :
- le monopole légal, voulu par les pouvoirs publics et réglementé par eux - il s'agit soit d'une entreprise publique, soit d'une entreprise qui obtient de la puissance publique une concession - le droit exclusif de vendre un bien ou un service ;
- le monopole naturel dans le cas où une seule entreprise peut satisfaire l’ensemble de la demande à moindre coût ; les concurrents éventuels ne peuvent pas produire à des conditions aussi avantageuses en raison de la lourdeur des coûts fixes ;
- le monopole technologique lié à la détention d’un procédé ou d’un brevet ou au contrôle exclusif d’une matière première dont il n’existe pas de substitut.