Les modèles macro-économiques sont en fait des modèles macro-économétriques parce qu'ils utilisent les données fournies par les comptes nationaux, et les méthodes de l'économétrie. Construits à partir des concepts de la comptabilité nationale, se sont des modèles agrégés (on s'intéresse à l'agrégat "entreprises" et pas à telle ou telle entreprise).

Ils associent trois grands "blocs" d'équations : bloc réel de la production, le bloc prix-salaires et le bloc monétaire et financier décrivant les principales relations comptables et équations de comportement en œuvre dans l'économie, sont de loin les plus anciens. Ils se sont développés, par étapes et depuis les années 1970, ils se sont perfectionnés et sophistiqués, leur taille atteignant souvent plusieurs centaines, voire plusieurs milliers d'équations.

La construction d'un modèle macro-économétrique implique des choix théoriques. Le plus souvent les modèles utilisés sont d'inspiration keynésienne. Depuis le début des années 1980 l'utilisation de la modélisation macro-économétrique a été largement critiquée en raison des difficultés qu'elle rencontrait : les politiques économiques d'inspiration keynésienne se révélant moins efficaces, il était normal de critiquer leurs fondements. Cependant, en dépit du succès des idées libérales la modélisation macro-économétrique est encore très utilisée, au moins pour fournir des points de repères pour les décisions publiques.Schématiquement, les relations entre les variables macro-économiques peuvent être appréhendées et mises en équations à l'aide de deux méthodes au sein de modèles partiels ou bouclés.

Les deux méthodes.

• La méthode macro-économétrique combine l'analyse macro-économique et l'économétrie. On construit à partir des comptes nationaux un système d'équations d'équilibre comptable ou de comportement (par exemple, la relation entre consommation et revenu), résultat des arbitrages d'un ensemble d'agents économiques (un agrégat), dont les choix individuels n'ont pas à être directement explicités. Les paramètres de ces équations sont estimés sur comportements historiques à l'aide des méthodes économétriques traditionnelles.
  Ces modèles sont aujourd'hui utilisés par les institutions internationales (OCDE, FMI, Commission européenne, Banque centrale européenne), les gouvrenements, leurs institutions de prévisions ou de conjoncture (Observatoire français de conjoncture économique, REXECODE en France, NIESR au Royaum-Uni, NBER aux Étas-Unis...) pour simuler les efftes des politiques budgétaires ou monétaires.
  La méthode micro-économique renvoie au contraire aux arbitrages individuels qui sont à l'origine des phénomènes macro-économiques, en spécifiant directement les modes de décision des agents. Comme il n'est pas question de traiter l'ensemble des agents pris un à un, on construit des "agents représentatifs" dotés d'une rationalité procédurale : les consommateurs maximisent leur utilité, les producteurs leur profit, etc... Certains paramètres de ces fonctions sont calculés, ou bien choisis dans un ensemble de valeurs pertinentes : on parle alors de "calibrage", mais si celui-ci ressempble à l'estimation des paramètres des modèles macro-économétriques, il est beaucoup moins exigeant en données statistiques.
  

Les deux niveaux d'équilibre.

• L'équilibre partiel décrit les liens directs entre certaines variables isolées du reste de l'économie.
• L'équilibre bouclé présente, au contraire, une forme simplifiée de l'ensemble des interdépendances entre les agents et les grandeurs économiques (effets directs et immédiats et rétroactions ( une hausse des salaires affecte directement négativement la demande de travail des entreprises, mais peut aussi contribuer à une relance de la demande de produits...).

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