L’augmentation du prix du bien Y réduit le pouvoir d’achat du revenu disponible : on parle d’effet revenu et cet effet affecte la consommation des deux biens X comme Y.
Mais cette augmentation du prix du bien Y rend plus attractif la consommation du bien X puisque son prix relatif (par rapport à celui du bien Y) diminue ce qui doit inciter le consommateur à substituer du bien X au bien Y, et à se détourner du bien Y : on parle d’effet de substitution.
L’effet de substitution entraîne toujours une variation de la demande en sens inverse de celle du prix (baisse de la demande quand le prix augmente et inversement).
Pour un bien normal, l’effet de revenu modifie la demande du bien en sens inverse de la variation du prix de ce bien. En revanche pour un bien inférieur la variation du prix entraîne une variation de la demande dans le même sens (une diminution du prix entraîne une diminution de la quantité demandée puisqu’elle provoque une augmentation du pouvoir d’achat autorisant le consommateur à renoncer au bien inférieur)
Sur le graphique représenté ici l’effet revenu et l’effet de substitution sont de même sens et se cumulent.