L’Union Européenne occupe une place prépondérante dans le commerce mondial : elle représente à elle seule plus de 40 % des exportations mondiales (y compris les échanges intra-européens), contre 13 % pour les Etats-Unis et le Canada, 4,7 % pour le Japon. Mais c’est la zone Asie-Pacifique au sens large (incluant le Japon et la Corée du Sud et, la Chine, les pays d'Asie du Sud-Est et l'Inde) qui est la plus dynamique. La Chine est devenu en 2009 le premier exportateur mondial de marchandises (9,6% des exportations mondiales) devant l'Allemagne (9%). Le reste est partagée entre les pays exportateurs de pétrole du Moyen-Orient, les pays émergents d'Amérique latine, l'Océanie et les pays de Communauté des Etats Indépendants.