En 2011, la valeur en dollars du commerce mondial de marchandises a augmenté de 19 pour cent pour s’établir à 18 200 milliards de dollars EU, dépassant le record de 16 100 milliards de dollars EU enregistré en 2008. Cette évolution des valeurs nominales du commerce de marchandises traduit en fait deux évolutions distinctes, celle des volumes échangés (quantités des marchandises) et celle des prix des marchandises échangées. Les volumes sont restés stables en revanche les prix et en particulier ceux des produits primaires ont nettement augmenté.
En 2011, la valeur des exportations mondiales de services commerciaux a augmenté de 11 pour cent pour s’établir à 4 200 milliards de dollars EU.
En dépit du ralentissement provoqué par la récession de 2009 la tendance est évidente : le commerce des marchandises connaît une extraordinaire croissance depuis le début des années 2000 : près de 12% de mieux chaque année en moyenne pour la période 2000-2007 et plus de 14% pour les 3 années 2005-2006-2007. La performance reste exceptionnelle mais elle confirme une tendance longue puisque depuis le début des années 1960, le commerce mondiale connait une croissance en moyenne deux fois plus rapide que celle de la production mondiale.
Souvent les produits franchissent plusieurs fois les frontières nationales, au cours du processus de production, avant d’arriver à leur destination finale. Comme les statistiques du commerce des marchandises enregistrent la valeur des produits à chaque passage de frontière le total du commerce mondial dépasse le PIB mondial.