En comptabilité nationale, les économistes désignent les agents économiques par l'expression unités institutionnelles.
Les agents économiques sont regroupés en secteurs institutionnels lorsqu'ils résident sur le territoire national, et dans un ensemble appelé Reste du monde lorsqu'ils sont non-résidents.
Les agents sont définis à partir de deux critères principaux : leur fonction principale et leur ressource principale.
On distingue ainsi facilement :

Les unités institutionnelles résidentes regroupées dans les cinq secteurs institutionnels résidents (SNF, SF, MEN, APU, ISBLSM), entretiennent des relations avec des unités institutionnelles (des agents) non résidentes appartenant au reste du monde.
Ménages
ordinaires une personne, un couple, une famille...vivant sous un même toit avec ou sans lien de parenté
collectifs personnes vivant en permanence en collectivité et économiquement peu autonomes : pensionnaires des maisons de retraite, membres d'une congrégation religieuse, un orphelinat, une caserne, une prison...
entreprises individuelles entreprise n'ayant pas la forme juridique d'une société : artisans, commerçants, exploitants agricoles...
Sociétés
non financières
privées nationales les sociétés non financières (société anonyme, société à responsabilité limitée...) détenues majoritairement par des capitaux privés nationaux
publiques les sociétés non financières dans lesquelles l'État ou les collectivités locales ont la majorité du capital, ou une participation qui leur permet d'avoir le pouvoir de décision (ou majorité de blocage) dans les organes de décisions suprêmes
privées sous contrôle étranger les sociétés non financières (société anonyme, société à responsabilité limitée...) détenues majoritairement par des capitaux étrangers
Sociétés
financières
Banques et institutions financières Banque de France et autres établissements bancaires (banques commerciales, caisses d'épargne, services financiers de la Poste, banques coopératives ...), intermédiaires financiers (sociétés de crédit ou d'investissement), auxiliaires financiers (gestion de prtefeuille, sociétés de courtage, de bourse...)
Assurances (y compris Mutuelles) Sociétés d'assurance et fonds de pension
Administrations
publiques
centrales État, Universités, CNRS, ANPE...
locales tous les organismes à compétence et financement locaux : collectivités locales (régions, départements, communes et syndicats de communes, communautés urbaines) et organismes divers d'administration locale (ODAL) (bureaux d'aide sociale, chambres d'agriculture, de commerce et d'industrie, des métiers, établissements publics locaux d'enseignement : lycées et collèges...).
de sécurité sociale Sécurité sociale, Hopitaux publics...
ISBLSM
les partis politiques, les syndicats de salariés (les syndicats d'employeurs sont dans les SNF car ils ne rendent pas des services aux ménages), les fondations, les églises et les congrégations religieuses, les associations relevant de la loi de 1901...
Reste du monde
l'Union européenne il s'agit d'un faux secteur puisque les opérations ne sont pas décomposées en distinguant des catégories d'agents ; il n'y a pas de comptes des ménages ou des SNF du reste du monde : il y a des comptes du reste du monde !
les pays tiers et les organisations internationales