Le terme investissements ne correspond pas à l'acception habituelle pour les économistes. Il ne s'agit pas d'achats d'équipements mais de placements, d'emprunts ou de prêts.

Les investissements directs correspondent à des achats de titres - des prises de participation - pour au moins 10 % du capital de la société considérée. Les investissements de portefeuille sont des achats spéculatifs de titres - l'objectif étant de les revendre avec une plus-value. Les produits financiers dérivés concernent un compartiment particulier des marchés financiers celui des dérivés (de crédit, d'intérêt, de change...). Enfin les autres investissements regroupent tous les crédits liés aux opérations commerciales et les financements des administrations publiques. Les achats spéculatifs représentent la partie la plus importante de ces flux.