Jusqu'au changement de système de comptes intervenu en 1999 (passage au SEC 95 et abandon du SECN), on présentait le produit national brut ou PNB. La différence entre le PIB et le PNB est le critère de délimitation géographique.

• Pour le PIB c'est la résidence des unités institutionnelles qui est déterminante, on retient la valeur ajoutée par les agents résidents.
• Pour le PNB c'est la nationalité (quelle que soit la résidence). Ainsi pour passer du PIB au PNB, il faut ajouter au premier les solde des revenus reçus ou versés au reste du monde.

On remarque facilement que le PNB n'est rien d'autre que le RNB et c'est pour cette raison que cet agrégat n'est plus mesuré aujourd'hui.

Pour un pays développé ayant des relations équilibrées avec l'extérieur, la différence entre les deux agrégats est faible (c'est le cas de la France pour laquelle l'écart entre le PIB et le RNB pour 2005 représente 8,8 milliards d'euros (respectivement 1710 et 1718,8 milliards d'euros) c'est-à-dire 0,5 % du PIB).
Pour un pays qui accueille de très nombreuses entreprises étrangères sur son sol alors que lui-même exporte peu de capitaux, l'écart entre PIB et PNB (RNB) est important et il est évident qu'il faut utiliser le PNB (RNB) pour avoir une image satisfaisante de sa richesse.