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RELATION STRUCTURE-PROPRIÉTÉS

Connaissances ... définir ... les propriétés des verres ...

La propriété spécifique des verres, la plus connue est optique, c’est la transmission de la lumière puisque les verres les plus courants sont transparents à la lumière visible (400 ≤ λ ≤ 700 nm), cette transparence est due à la structure même du verre :

• la présence de liaisons ionocovalentes fait qu'il n'y a pas d'électrons libres, or ce sont eux qui absorbent ou émettent l'énergie lumineuse dans le domaine du visible. Pour interagir avec les liaisons ionocovalentes, il faut des photons plus énergiques qui correspondent à des longueurs d'onde plus faibles que celle du visible.

• l'état amorphe, donc l'absence de structure cristalline, fait qu'il n'y a pas de surfaces pouvant diffuser la lumière, comme des joints de grain, des défauts ou des "trous" de dimension proche de celles des longueurs d'onde de la lumière visible. Les propriétés optiques des verres, en particulier l'indice de réfraction, sont à l'origine de leur utilisation dans la fabrication de lentilles pour des systèmes optiques : objectifs photo, jumelles, microscopes, appareils scientifiques.

Pour obtenir des systèmes performants et dépourvus de défauts optiques, il est nécessaire de combiner de nombreuses lentilles en verres d'indices de réfraction différents. Dans le tableau sont donnés les indices de réfraction de quelques verres optiques à base de silice. On peut voir que l'indice de réfraction varie énormément en fonction de la nature des oxydes métalliques ajoutés à la silice (approximativement entre 1,45 et 2,00).

On appelle photochromisme la propriété de changer de couleur en fonction de la nature de la lumière reçue. Une des applications courantes de ce phénomène est celle des verres de lunettes qui foncent lors de l'exposition au soleil. Pour obtenir ce résultat avec des verres minéraux, on ajoute des cristaux de chlorure d'argent (AgCl) dans le verre. Sous l'influence du rayonnement ultraviolet provenant du soleil, un électron d'un atome de chlore est éjecté de la couche externe. Il est capturé par un atome d'argent qui devient un ion Ag+ qui absorbe la lumière visible et le verre devient plus foncé.