On chauffe la pièce en acier jusqu'à une température de 920 °C pour être dans le
domaine de la structure austénitique (point A) sachant que la température varie selon
le type d'acier (% de carbone).
La pièce est maintenue un certain temps à cette température pour atteindre l'équilibre,
c'est à dire laisser des atomes de carbone diffuser dans les mailles cristallines du fer
de structure cubique à faces centrées (un atome de carbone peut se glisser au centre de la maille
et/ou au centre de chaque arête du cube).
Si l'on
refroidit rapidement la pièce en acier jusqu'à une température comprise entre
200 et 300 °C (point B), on obtient une trempe de celle-ci.
Les cristaux de fer changent de structure et deviennent cubiques centrés mais
le carbone n'ayant pas le temps de diffuser, il reste enclavé dans la maille, et on
se trouve avec une phase différence de la ferrite, appelée martensite.
Après la trempe, l'acier a une bonne dureté mais il est trop cassant par suite de
la présence de contraintes internes. Pour
réduire ces contraintes, sans nuire à la dureté, il faut le porter
une durée suffisante à une température qui doit rester inférieure à celle entrainant un début de changement
de structure (727 °C), habituellement une température de 600 °C est convenable. |