La productivité marginale des facteurs de production (travail et capital) est décroissante.
La justification de cette hypothèse est double :
- d’une part il est logique de penser que les heures de travail sont utilisées dans l’ordre décroissant de leur efficacité (on utilise d’abord le travail le plus efficace)
- d’autre part en augmentant la quantité de travail sans changer la quantité de capital qui lui est associée on réduit l’efficacité du travail (chaque travailleur a de moins en moins de capital pour lui seul).

Application à l'exemple :

10 travailleurs, travaillant pendant 8 heures, produisent 5 unités d’un produit ; chaque heure de travail coûte 12 euros et chaque unité de produit est vendue 40 euros. On peut d’abord mesurer une productivité physique : - la productivité physique par travailleur → 0,5 unité par travailleur = 5 / 10 - la productivité horaire → 0,0625 unité par heure de travail = 5 / 80 On peut aussi calculer une productivité en valeur : - 20 euros par travailleur = (40 x 5) / 10 - 2,5 euros par heure = (40 x 5) / 80 - 0,208 euros par euro de salaire = (40 x 5) / (80 x 12)

L'embauche d'un 11e travailleur (qui fait lui aussi 8 heures et est payé comme les précédents) fait passer la production de 5 unités à 5,4 unités. Pour mesurer sa contribution on peut calculer la productivité marginale (on dit "marginale" parce que cela se passe "à la marge", en variation) en faisant le rapport de la variation de la quantité produite à la variation de la quantité de travail soit :
(5, 4 - 5) / (11 - 10) = 0,4 unité de produit pour ce dernier travailleur.